Кораблик, находившийся под моим командованием вмещал в себя 15 человек команды, и пока на нём обитала только моя Госпожа, я да мой слуга, я выбрал себе одну из свободных кают и неплохо там расположился вместе со своими кошками.  В один из дней, Лаванда заглянула ко мне и предупредила:

- Скоро должны подойти люди, что будут вашей командой. Я должна сойти на берег и встретить их. Подождите немного Кеп. С некоторыми из них вы уже знакомы, - хитро подмигнув, мой наниматель впорхнул из каюты. Очевидно у неё было хорошее настроение.

Оценив размеры каюты, подумал, что тесновато моё гнездо уже для меня одного. Так что, переметив своё тело на палубу, стал наблюдать за морем. Кошки расположились вокруг. Погода стояла осенняя, но сезон штормов ещё не наступил. Море было спокойным, и шхуну совсем не раскачивало. Немного погодя за моей спиной послышались шаги по мосткам. За эти несколько дней, что моя Госпожа ухаживала за мной, я привык к звуку её шагов. И сейчас без труда отличил её чёткие шажки, напоминающие цокот горной козочки по базальтовым валунам, от гулких, тяжёлых шагов 3х пар мужских ног.

- Кеп, познакомьтесь, - обратилась она ко мне, - это ваша новая команда.

Я обернулся и внимательно посмотрел на каждого. Всё было так, как и сказала Лаванда – одного я узнал. Это был Федерико, молодой офицер, служивший по контракту в моём старом контенгенте. Не то корсиканец, не то сицилиец – неразговорчивый и подозрительный с чужаками и малознакомыми людьми, но крайне доверчивый и раскованый в компании друзей. Мне довелось инструктировать его в последние дни моей службы в «СМ» - черезчур ответственный и скурпулёзный в мелочах молодой человек уже тогда оставил приятное впечатление.

Его напряжение спало, но в глазах читалось недоверие. В ответ он пожал мою руку со словами, - Рад, что вы вернулись, командущий, Лаванда собрала нас всех…

- Поправка номер один,  - прервал я его, - прошу обращатся: «Госпожа Лаванда». За её королевское происхождение я ручаюсь. А поправка номер два, - зови меня «КЕП», я больше не командующий. Откомандовался. Сейчас я наёмник, такой же как и ты, на службе вот у этой Госпожи, кивнул я в сторону Лаванды. – я замолчал и перевёл вопросительный взгляд на неё. В строю моей новой команды не было одного человека, котрого я ожидал.

- Понятно. Поживём – увидим.

- Представьтесь, молодой человек, – произнёс я.

- Все зовут Евст, могу колдовать и могу  не колдовать, было бы чем и за что.

- А чё бабой вырядился? – этот вопрос, почему-то волновал меня больше всего, и что интересно, совершенно не затрагивал Лаванду. А мне было известно, как она относится к такому виду вольностей. Но что интересно, ответа я не получил, зато получил нагоняй от неё самой:

- Что за выражения в присутствии леди, Кеп? Чтоб я такого близко не слышала больше. Больше уважения к женскому полу… я вычту из вашего жалования. Кстати Евст  - опытный наёмник, и кажется, много дольше нашего с вами присутствует на этой земле, однако он много видел, но кажется всё не то. Ему будет, чему поучится, а за него я ручаюсь, как впрочем, за каждого из тех, кого привела сюда.

А Брату, между тем, показалось моей руки мало. Или он вообще её не заметил,  продолжая надвигаться на меня, одной рукой придерживая свою ношу на пузе, а второй пытаясь обнять и расцеловать… Крайне неразговорчивый товарищ.

- Мммм, - я с трудом освободился, и решил уточнить: Госпожа, а у нас достаточно средств, чтобы содержать ТАКУЮ команду? – в голосе звучала доля иронии, но кажется, тут всё было продумано до мелочей.

- Никак нет, не бомба, - начал было Евст, но его Брат вдруг решил подать громкий пьяный голос:

- Это моё  ЯЙЦО!

Безмолвие… и только голос моря за бортом.

- Простите, что там ваше? – с недоверием попытался понять я после минутной паузы.

- Это яйцо дракона, капитан, – ответил Евст - Брат недавно купил его на рынке у бродячих цыган, вот решил высидеть. Скоро, должно вылупится.

- А, я могу поинтересоваться, чем питаются новорожденные драконы? – обречённо спросил я.

- Нет, Нет и Нет, если эта ваша, ещё невылупившаяся животина нанесёт хоть какой-то урон, укусит там кого, не дай Бог съест – то мне придётся съесть вашего дракона. Я не шучу! – другого выхода у меня не было, но это было равноценное предложение, тем более вечно пьяный повар на судне – это угроза всему живому.

- Хорошо, на том и порешим. Итак, бойцы, коротко обрисую вам ситуацию. Что именно вам посулила Госпожа Лаванда, я не знаю, но работать придётся много и упорно, - начал я свой первый брифинг. 

- У нас не очень много денег, и очень мало доверия у местных, кроме того, мы уже вне закона и за нас просто некому будет заступиться. Будьте готовы отвоёвывать злачные места с кровью. Вы готовы убивать?

Единодушное: - ДА! – прозвучало над кораблём.

 - И вы готовы работать тогда, когда другие отдыхают?

- Это ночами что ли? – задал вопрос Федерико.

- И не только ночами, - пришлось ответить мне. Кроме того, не хотелось обманывать парней, и обещать им золотые горы и губернаторские посты: - Курс у нас такой: ПАРТИЯ СКАЗАЛА – НАДО. МЫ ОТВЕТИМ – СДЕЛАЕМ. Этот момент понятен, офицеры?

 - Всё ясно, капитан, скажите, когда приступать и к чему. Проблем не будет,  - ответил за всех Евст… Именно такой ответ мне и нужен был.

- Тогда, добро пожаловать в Команду, бойцы…

 

Но проблемы начались буквально с первых минут. Я попытался сделать опись нашего барахла. То есть обмундирования и экипировки. К сожалению, мне пришлось признать, что бойцы хоть и имели опыт, но воевать им приходилось, чуть ли не деревянными мечами. Одна надежда была на финансирование нашей кампании госпожой Лавандой. Я позвал её и выложил всю картину. Решения никогда не приходят сами по себе, за некоторыми приходится буквально охотится. В итоге после некоторого обсуждения и взвешивания наших возможностей, было решено потратится на некоторую экипировку, а недостаток оружия возместили из наших резервов – просто передали мой меч Евсту – я пока не был в силах свободно воевать им.

Пока команда трудилась на благо нашего сообщества, я постепенно приходил в силу. Навыки и рефлексы возвращались ко мне. Но за такой длительный отрезок времени я очень обленился, а проклятие серьёзно подорвало моё здоровье. И магия просачивалась сквозь мои пальцы. Мне тяжело было произносить сложные заклинания или сконцентрироваться на цели. А простые спелы почти не наносили урона. Однако я неплохо управлялся с моими котами. Сначала приучал их ловить черепах на песчаных пляжах. Затем перешёл на более сильных противников. Чтоб облегчить их тренировки, я управлялся кое-какой лечебной магией, которая была наиболее проста в использовании, а тут ещё на помощь пришёл мой орк. Он умелец заговоров умел на время так разозлить моих животных, что однажды взбесившийся кот на клочки порвал дикого Кабана.

 Кабан сначала не понял, что такое шипящее и вопящее налетело на него. Потом почувствовал боль на загривке, стал брыкаться, сносить некрупные деревца, пытался скинуть моего кота с себя. Я стоял и наблюдал с безопасного расстояния, а мой верный орк с явным удовольствием прищёлкивал языком каждый раз, когда от дикого животного отлетал клок шерсти или брызгала кровь. Кот ослепил чудовище, вырвав ему глаза, а потом разорвал шейную артерию, ни на секунду не отпуская цель. Кровь хлестала по сторонам, и монстру всё ж удалось скинуть моего питомца с себя, тяжело ранив напоследок. Сам кабан прожил не долго, кровь а вместе с ней и жизнь утекала из дикого зверя.  И последние шаги он делал, уходя от нас в сторону ближайшего леска, там и скончался, издав предсмертный рёв. Я подошёл к коту и взглянул на его раны. Но орк опередил меня. Разложил свои веточки, клубки шерсти, тушки мелких мумифиуцированых животных и начал колдовать. Вокруг тельца моего кота стал сгущаться воздух, посыпались искры, и наконец, в воздухе возникло пламя, через секунду с шумом устремившееся в небо.

- Теперь Масса может лечить свой кота, - изъяснился орк.

Я вызвал самое мощное лечебное заклинание, на какое только был способен. Тельце моего любимца вздрогнуло и энергия света приподняло его над землёй. Я повторил заклинание. И повторял его ещё много раз. Но находясь в потоке живительного света, казалось сошедшего с самого неба, мой котик не поправлялся. Я был в отчаянии, но кот погиб, хотя и убил зверя в несколько раз больше его. Однако орк совсем не печалился. Для этих диких племён смерть не была трагедией. И мне казалось, он даже был рад, что у меня ничего не получилось. Я начинал злиться. Ведь это он довёл моего любимца до бешенства. Ярость забурлила во мне. Я ударил орка, тот с удивлением уставился на меня и сел рядом с трупом котика. Что удар ослабшего и больного человека для орка?  И что могло вернуть мне моё животное, к которому я так привязался, которое делало такие успехи, которое я любил наконец.

Я стал думать о нём, вспоминать каким он был, как урчал, сидя  у меня на коленях. Голова стала сильно болеть, я опустился на траву, но не преставал думать об умершем животном. Внезапно я потерял чувство реальности. Это было как падение в бездну. Я висел в пустоте – я знал что это такое, но будучи магом ни разу не впадал в такое состояние. Я был в астрале. Я знал, что тут блуждают души умерших, не нашедших покоя, я читал об этом. Но видеть самому… И тут я осознал что именно я ищу, и зачем я сюда пришёл. Я сначала робко и негромко позвал по имени своего умершего котика:

 - Глупость! Глупость! Глупость! Кис-кис-кис, - постепенно мой голос набирал силу и вот я уже кричу, вызывая его к себе. Опять падение, яркий свет в глаза, я лежу на траве а передомной мой кот. Спокойный и довольный, но весь в крови монстра вылизывает свою шерсть. Я позвал его по имени, он подошёл ко мне… он был реален. Он слышал меня. И слушался как прежде.  Только краем глаза я заметил трупик. И тут мне всё стало понятно. Я не воскресил его - но просто материализовал его душу. На время. Орк привязал его ко мне, поэтому-то его душа и  осталась блуждать в астрале. Он сделал его бессмертным, и навечно моим.