Но всему приходит конец. Настанет ли он в этой истории?
Регулярной армии, как обычно, не хватает профессиональных полевых командиров. Не тех, кто получает звания и жалование сидя в тёплом штабу, не выскочек, отряды которых непросыхают, и любая задача будет провалена, а настоящих, получивших свой опыт сначала от мудрого наставника, потом закрепившего это знание в боях.
Моё последнее назначение было на должность шефа-инструктора в один из небольшой, но крепкий отряд, по иронии собранный на 2/3 из новичков. Этот отряд не имел своего лагеря, и постоянно перемещался. Пора стояла спокойная – начало лета – жара, кажется, отбивала всякое желание к активности, разбойники иногда пошаливали, но государство это особо не волновало, воин с соседями также не предвиделось – и всё это делало меня неторопливым и расслабленным. Работа предстояла спокойная и необременительная. Следовать по следам штаба пришлось несколько недель, так как я не торопился, а отряд постоянно менял расположение. В пути я отдыхал в тавернах, выполняя порой некоторые здания местного населения, для того, чтобы не подрывать свой скудный бюджет. К обязанностям я ещё не приступил – поэтому регулярного жалования не имел…
Идя по следам моего нового отряда, волей неволей приходилось сталкиваться с разными людьми и нелюдями, но более всего мне запомнилась одна парочка из небольшой партизанской группы. Нам было по пути, и за последние дни перед вступлением в должность я узнал их поближе. Одного звали Газик – ну он себя так величал – у этих партизан клички дают во время больших попоек, и они мало что означают. Я же звал его Газ – он не обижался, наверное ему было всё равно. Был он начинающим магом. А второй боец - была девушка, практиковавшаяся в медицине. Звали её Лаванда. Я старался не лезть в их дела, но так как мы двигались вместе, то и работать нам приходилось сообща. И я сделал несколько выводов. Газ – был самоучка, и всё своё время проводил в тренировках. Тактике и стратегии обучен не был, воевал по наитию, а не как обучали – так как его вообще не обучали, а всё что он знал – постиг сам или подглядел у боле опытных товарищей. Благо, что учился он быстро – пришлось для своей же безопасности обучить его некоторым приёмам ведения боя в группе. Его же напарница упорно старалась казаться такой же, как и Газ – неопытной и необученной. Но во всех её действиях сквозила академическая выправка. Мне, хорошо знавшему матчасть, было заметно, что она работает по учебникам, причём изданным во времена царя Гороха. Боевого опыта ей не хватало, но теорию она знала на отлично, было похоже, что она вызубрила все книги из курса полевой медицина и дала торжественный обет применять магию буква в букву, не допуская ни малейшей импровизации. Чтобы выжить, пришлось менять свою тактику с прогрессивного КДЛ на классические приёмы ведения боя…
Как бы там ни было, я всё же настиг свой отряд. И прибыл в ставку в неплохой форме и полный позитива:
- Специалист боевой магии 2го класса Реот, для прохождения службы в должности шеф-инструктора прибыл – отрапортовал Я, зайдя в палатку командующего отрядом.
- Проходите, присаживайтесь, командующий сейчас будет, и я представлю вас друг другу. – Инспектором, приписанным к этому отряду была священник Беатрисс, которая вот уже 2 месяца ожидала повышения до Кардинала. Но как обычно бюрократия и прочие проволочки в регулярной армии оставляли свой след. С Беатрисс я пересекался участвуя в компании на землях Шока, почти год назад. Она то и выбила моё назначение сюда.
В палатку вошёл уставший молодой человек в командирском мундире.
- Вот, познакомьтесь – это командующий отряда, Юрий. А это Реот, прибыл прямо сейчас и готов приступить к обязанностям.
- Добро пожаловать в ряды ФайтхОунерс, офицер – произнёс командующий, протянув мне руку…
Спустя месяц я возглавил этот отряд, теперь мы называли себя Медовым Батальоном. А ещё через 3 месяца всё перевернулось.
Осенний поздний вечер. Промозглая погода не давала сосредоточится. Я корпел в своей личной палатке над картами, попивая горячий глинтвейн. Я перестал обучать бойцов – их просто нечему было теперь учить из того что я знал в совершенстве. Моя голова была забита стратегическим планированием. С одной стороны нам угрожало несколько кланов, в войну с которыми мы были втянуты, а потом про нас забыли. С другой – нужно было думать о поставках новейшего вооружения. Командование постоянно усложняло задачи, но мы опока справлялись.
Полог палатки откинулся и внутрь зашла Кардинал Беатрисс. Как обычно она начала жаловаться на некоторых бойцов, которые по её мнению не подчинялись ей, а значит и мне, и их следовало немедленно предать публичному наказанию. Ох уж это духовенство. Святая инквизиция вечно перебарщивает, а обучение, из которого она вернулась Кардиналом совершенно не пошло ей на пользу. Я слушал её причитания в пол уха – голова была занята другими мыслями. Тут проскользнула фраза:
- ну и когда будет наша свадьба?
- Ай не знаю – машинально ответил я, как всегда демонстрируя холод в голосе, этот вопрос меня совершенно не интересовал.
-Как не знаешь? – взорвалась она – Я бьюсь над этим кланом ради тебя, и вот твоя благодарность?
Такая расплата за проделанную работу меня ничуть не прельщала, тем более такие разговоры в последнее время были регулярными и я примерно знал исход. Но в то же время её таланты организатора мне были ещё очень нужны, поэтому я смягчал разговор как мог. Но а этот вечер я был особенно уставшим и не задумываясь выдал следующее:
- Беат (так я коротко звал ей тет-а-тет), послушай, у меня есть одна девушка, и вот уже 2 недели я близок с ней. Думаю нашей свадьбы не будет никогда.
Она стрелой вылетела из палатки, а Утром на моем столе лежало письмо от высшего командования. Я распечатал конверт:
- Действующий командующий Маг 3го класса капитан Реот, настоящим приказом отстраняется от командования Cogortis Medus. Всю документацию по экипировке, фуражу. Приписке новых бойцов и офицеров передать Кардиналу Беатрисс. Освободить ставку отряда до полудня этого дня. В течении 3х суток явится в Военный Трибунал Королевских Вооруженных Сил для расследования.
Далее следовало несколько высокородных подписей и печатей. Я медленно опустил руки. В голове зашумело, а на улице светило скудное утреннее октябрьское солнце.
У меня было 3 дня. 4 года и 3 дня. Как всё могло зайти так далеко? Я никогда не предавал этому значения. Через 3 дня вся моя карьера будет уничтожена – Трибунал не оставляет ни малейшей надежды. А нет карьеры – нет офицера. 4 года коту под хвост. Вы были под хвостом у кота? – там Мерзко! Именно так я себя и ощущал. Я уже потерял отряд, стабильное жалование, а чрез 3 дня я окончательно потеряю репутацию и право командовать.
- А собственно для чего мне ждать потери моей репутации? Ускорим процесс. - И я отправился в ближайший трактир.
Денег у меня было предостаточно, последние операции принесли неплохую прибыль как отряду, так и мне. Но я ушёл в чём был. Несколько монет позвякивало в кармане моего командирского мундира, заговоренные амулеты, подаренные мне одним из бойцов, да средненький меч – все же, какое-никакое, да оружие. В трактире меня знали плохо – я редко посещал такие заведения, но мундир и мрачный вид освободили мне дальний столик. Я заказал выпить.
Прошли сутки, как я пребывал в унынии. Выпивка не отвлекала, а женщинами я не инетерсовался. Суровая солдатская жизнь не позволяла заводить романы. Деньги заканчивались, я привык пить и есть всё самое лучшее- а значит и самое дорогое. Голова гудела, а я пытался строить планы на будущее.
- Здесь мне больше нечего делать – встречаться со своими бойцами вновь было бы непереносимым унижением, да и оставаться – есть прямое нарушение приказа высшего командования. Чёрт его знает – что покажет расследование, но усугублять не хотелось, с Трибуналом лучше не шутить. Была возможность податься к моему старому товарищу в «Дыру», где постоянно шли сражения, но там совершенно другая жизнь. Не лучше чем та, что меня ожидала здесь. Ну а после суда меня ни в одну регулярную армию не возьмут. Всё-таки я ещё был офицером, и мысли о дезертирстве отметал напрочь. Напряжение и вино взяли своё. Меня опять одолевал сон, скорее не сон, а кошмар, очень утомительный и жестокий кошмар, который не хотел заканчиваться. Я уснул за столом.
Проснулся глубокой ночью, сумрак стоял в комнате. Меня было в лихорадке, в висках стучало, внутри горел пожар. Попытался встать – тело было не моё, пара шагов и реальность поплыла. Деревянный пол начал стремительно приближаться к моим глазам…
Ощущение какой-то суеты заставило меня очнуться вновь. На губах чувствовался горький вкус зелья. В комнате кто-то находился. Я машинально потянулся к эфесу моего меча, но не найдя его. Ровно, как и не обнаружив на себе мундира- сдался. Я понял, что лежу на кровати, но где? И как я здесь оказался? Память стала возвращаться ко мне обрывками моего кошмара, но тело давно позаботилось, о том, чтоб мне было всё равно.
Раздался заискивающий голос трактирщика:
- могу я получить плату за проживание? А то у господина совсем не чем платить, а я ведь содержу его уже 4 дня.
Ему ответил женский голос:
- Да, конечно, вот тут то, что он вам должен и за 5 дней вперёд, - зазвенели монеты. – И окажите услугу, не трепитесь о вашем постояльце, – снова зазвенело золото.
– А теперь, убирайтесь, и чтоб ближайшее время вашего духу тут не было. – Последняя фраза прозвучала с угрожающей ноткой.
Трактирщик, очевидно, был не из глупых, и сделал правильный выбор. Дверь с глухим стуком закрылась. В комнате повисла тишина. Мой мозг понимал, что кто-то пришёл по мою душу. Но мне было глубоко наплевать на всё, происходящее вокруг.
Эта кто-то приблизилась к моей постели, и я кожей почувствовал пристальный взгляд. Тихий шепот громом разорвал тишину:
- Боже, что они с тобой сделали?
Пришлось собраться с силами и неоткрытая запёкшихся глаз, еле ворочая языком, спросить:
- Кто вы, и что вам здесь надо, Мисс?
Вместо ответа мне задали вопрос, в общем, это было предсказуемо:
- Какие ваши планы на будущее, командир? - Вопрос прозвучал сильно, со стальными иглами в голосе. Я насторожился и подумал:
- Командир? Учитывая моё положение, звучит почти как оскорбление.
Но многолетняя офицерская выправка взяла свое. Слабым голосом я потребовал:
- Если вы военный , то докладывайте по форме: Ваше звание, имя, с какой целью явились?
Чёткий, совершенно без интонации голос, отрапортовал мне:
- сященик 4го класса, специальный агент королевских вооруженных сил, лейтенант Лаванда, прибыл в ваше распоряжение.
Ого, какое длинное звание, - подумал я. Мой мозг играл со мной, отказываясь понимать элементарных вещей и реагировать серьёзно на происходящее. Чтобы, хоть как-то собрать воедино осколки моей памяти и моего тела, мне требовалось открыть глаза, но так не хотелось это делать. Постепенно, как мои глаза привыкали к свету, и я различал черты девушки, стоящей передо мной, до меня начинал доходить смысл её рапорта: – Священник 4го класса - это высший ранг, доступный целителям, не присягнувшим Святой Церкви, почти Святая…
- Что же дальше? Ах да, кажется специальный агент Королевства Аден в этом портале. Тоже весёлого мало – «голубая кровь». Это члены королевской семьи, прошедшие специальное обучение в особых военных академиях. Простолюдинам вход туда заказан.
- Лейтенант, - продолжал анализировать я. – мелковато для 4го класса ходить в летёхах, ну да дьявол с этим.
- Лаванда. Так звали одного из моих бойцов в отряде, из которого меня вежливо попросили, но я что-то не припомню там никаких королевских агентов. – Но мои глаза меня не обманывали. Всё та же девушка, которая рекрутировалась 2 месяца назад на должность лейб-медика в мой отряд, теперь стояла рядом. Она никогда не рассказывала о своём прошлом. Её бумаги были в порядке, а я почти не общался с ней. Я задумался ещё сильнее. – Теперь понятно, откуда у неё зазубрены академические знания по боевому лечению, и такое фанатичное следование всему, что написано в учебнике. По-другому она просто не умела.
- Явились в моё распоряжение? Тебе приказано доставить меня на трибунал? – я решил продолжить расспрос.
- Нет.
- Тогда зачем я тебе, а ты, собственно – мне?
- Вы больны, я узнала, где вы находитесь, и чем могла - облегчила ваш страдания.
- Конечно, благодарен. Но, чем мне это поможет? Тебе конечно удастся меня исцелить, но мне это не нужно. Неплохо бы сдохнуть, чем позориться перед Трибуналом. Хотя я даже ещё не знаю, в чём меня обвиняют, - раздражённо я отвернулся.
- Трибунала не будет.
- Это ещё почему же? Меня что, сразу казнят? – моё раздражение набирало обороты.
- Вы не поедете туда.
Я задумался. Впервые в жизни за меня что-то решали подобным образом:
- Но, тогда я стану военным преступником,- уже не в силах спорить, ответил я.
- Вы уже военный преступник, вы не явились на расследование, тем самым показав своё неуважения Святой Инквизиции, и теперь только одно может спасти вас от виселицы – это королевское прощение, - всё тем же уверенным голосом продолжала моя гостья.
- Конечно, какая мелочь, приведите мне с улицы парочку королей, пусть простят меня, - я чувствовал абсурдность этого разговора, и вновь внутри меня стало нарастать ярость. - А даже если вы и найдёте какого-нибудь мелкого царька, кто сказал, что я буду служить ему?
- Служа королевской особе, вы служите не человеку, а короне. Я могу позаботится об этом, - упорно продолжала Лаванда.
- Но, насколько мне известно, прощение может быть миловано только Королём. У тебя есть на примете знакомые Короли? – я продолжал язвить.
- Не только Королём, - спокойным уверенным тоном продолжала она. – Но и Королевой. И мне не нужны никакие связи. Я всё всегда делаю сама. И сделаю сама.
- Но ты не Королева, - ответил я.
- А в чём проблема? – сделайте меня Королевой, - с вызовом бросила она мне.
- Но не бывает Королевы без подданных, владений, Замка, наконец, - я кажется начинал понимать к чему она клонит, и мой гонор стал иссякать.
- А вот об этом, позаботитесь ВЫ, мой командир, - выпалила она тоном не терпящим возражений.
- У меня нет желания, сил, команды, денег, репутации – я теперь отступник, за мной будут охотится. У меня нет ничего, - обреченным голосом ответил я.
- У вас есть Я. И Я нанимаю вас. Делайте то что умеете, и, поберегите силы – не спорьте больше со мной. Итак, двигаться будем инкогнито – мне не нужны осложнения. О вашем здоровье я позабочусь, и вычту это из вашего жалования. Когда немного поправитесь я познакомлю вас с командой, они уже ждут.
- Командой, - насторожился я. Мне было незнакомо это. Я привык работать с отрядом, и она прекрасно знала, что как называется.
- До момента вашего помилования – Вы вне закона. Скоро я найму шхуну – в море безопаснее.
- Но ведь те кто скрывается от властей в море это, это же пираты, - недоумённо предположил я.
- Пираты - бродяги, у них нет цели, нет чести, они никому не служат. Вы же продолжаете служить короне, но всё равно вне закона. Так что мы будем Корсарами. Помните про свою цель, ваша жизнь теперь в ваших руках, ну и в моих, частично. Со всеми вытекающими отсюда последствиями, - у неё были готовы ответы на все мои возражения. – А пока подумайте кем вы будете, и как себя назовёте. С прошлым придётся расстаться. Вы приняты на должность капитана на моём судне. Вам ясно?
Шли дни. Моя новая Госпожа внимательно следила за моим здороаьем. Я шёл на поправку. Лаванда приобрела судно, а я почти всё время проводил за учебниками, изучая основы мореходства и навигацию. Я выбрал себе новое имя, решив, что если уж я корсар, то сыронизирую - буду капитаном Хуком. Ногу отрезать не стал, как и не стал выкалывать нарочно глаз. Резонно решив, что такая маскировка была не к чему, а конечностей я всегда успею лишиться. Попугая себе я не нашёл, завёл кошку, позже, эта толстая неблагодарная тварь наплодила мне потомство, и я уже никогда не расставался с этим выводком. Чтобы не тратить время на различные хозяйские дела – я нанял себе слугу - орка-шамана. Он выполнял всю тяжёлую работу, и иногда использовал свою шаманскую магию. Меня он звал Масса, я же его Водомерка. Предстоящее испытание постепенно стало чётко вырисовываться в моей голове, будущее уже не казалось туманным и неожиданным. Настало время знакомится с командой…
